River Cleanup a terminé le nettoyage le long de l'Ourthe
Esneux, le 9 juillet 2024 - En juillet 2021, des précipitations exceptionnelles ont fait déborder la Vesdre et l’Ourthe. L’eau a provoqué des destructions sans précédent, mettant hommes et la nature en détresse. Les bénévoles de River Cleanup se sont immédiatement mis au travail pour nettoyer les dégâts. Trois ans de travail acharné et 240 actions plus tard, le travail est enfin accompli. La dernière action de nettoyage de l'Ourthe aura lieu le 13 juillet 2024, trois ans après les inondations.
Les images des inondations resteront gravées dans les esprits à tout jamais. Les gens se sont réfugiés sur leur toit pendant que l'eau emportait tous leurs biens. Plusieurs bénévoles de l’asbl belge River Cleanup ont été abasourdis en regardant les journaux télévisés ce jour-là. Ils ont immédiatement sauté dans leur voiture pour aider. « La dévastation a été totale, sans précédent », déclare Hanne Collette, responsable projet Inondations chez River Cleanup.
Heureusement, l’élan de solidarité fut immédiat. Dans les premiers mois qui ont suivi la catastrophe, des bus transportant des centaines de bénévoles quittaient la Flandre deux à trois fois par semaine. Diverses organisations et entreprises ont également offert leur aide. Ainsi, PWC, AXA, DHL, Telenet, Peddelsport Vlaanderen, Arktos... ont envoyé des équipes à plusieurs reprises et il y a eu un accompagnement sur place par le Contrat de Rivière Vesdre, le Contrat de Rivière Ourthe et Bewapp. Même la ministre wallonne de l'Environnement, Céline Tellier, leur a prêté main-forte.
Un effort titanesque de trois ans a suivi. Les volontaires nettoyaient la boue des maisons, arrachaient les déchets emmêlés à la végétation et récupéraient dans les rivières des pneus de voiture, des réfrigérateurs et des milliers de beurriers et de gros morceaux de beurre provenant d’une laiterie voisine. Ils ont sauté dans des canoës et enfilé des cuissardes pour s’attaquer aux berges les plus difficiles d'accès. Entre-temps, ils ont emmené un jeune castor épuisé dans un refuge pour animaux.
Nettoyage émotionnel
« Je me souviens de tous les voisins qui ensemble pelletaient de la boue dans la maison d'une femme sans famille. Ces trois dernières années ont été à l’image de cette journée. Petit à petit, nous avons nettoyé le lit et restauré les berges de la Vesdre et de l’Ourthe et avons redonné une chance à la nature.» - Hanne Collette, responsable projet Inondations chez River Cleanup
Le travail de nettoyage était souvent émotionnel. Des découvertes telles que des photos de mariage, des jouets et un fauteuil roulant ont clairement montré que de nombreux résidents avaient perdu tout ce qu'ils possédaient. Ainsi, Hanne a nettoyé la maison d’un professeur de piano. L'eau avait détruit son piano et des centaines de partitions. Alors que l'accent était initialement mis sur les victimes, River Cleanup a été la première organisation à s'attaquer également aux rivières elles-mêmes. La Vesdre d'abord, puis l'Ourthe, mètre par mètre. Environ 500 kilomètres de berges au total. Un vrai succès. « Nos actions prouvent que rien n'est impossible », a déclaré Hanne Collette.
« Les rivières sont les artères de notre planète, elles sont essentielles pour les hommes et la nature. Les inondations de 2021 ont été exceptionnelles, tant par le timing – en plein été – que par la force inouïe avec laquelle elles ont frappé. Cette catastrophe nous a fait prendre conscience de la fragilité, mais aussi de la résilience de notre écosystème. Avec River Cleanup, nous sommes déterminés à protéger et restaurer nos rivières afin qu'elles restent source de vie et de bien-être pour les générations à venir. - Bernard De Wetter, River Lead Ourthe de River Cleanup et résident de Pepinster.
B-FAST pour les rivières
Le réchauffement climatique rend les inondations de plus en plus fréquentes. En témoigne la situation récente en Suisse et en Italie. La sécheresse extrême durcit les sols et rend l’infiltration de l’eau difficile. Lors de fortes pluies, beaucoup plus d’eau se retrouve dans les égouts et les rivières. Ces dernières sortent de leurs lits et emportent tout sur leur passage, y compris les substances nocives comme le plastique, les métaux et les huiles. La trombe d’eau de 2021 a fait reculer la qualité de l’eau de la Vesdre de plus de 30 ans.
« Nous travaillons à la mise en place d’une unité B-FAST ou River Response Unit. Grâce à des interventions rapides, nous supprimons les blocages aux ponts afin d’éviter le pire. On remarque également que le plastique laissé dans la nature rappelle constamment aux victimes l’expérience traumatisante vécue. Si nous nettoyons cela au plus vite, la vie reprend et les résidents peuvent reconstruire leur vie. Les entreprises, les bénévoles et les donateurs peuvent se faire connaître via floods@river-cleanup.org » - Thomas de Groote, fondateur de River Cleanup
Trois années de dépollution en chiffres
240 nettoyages
500 km de berges
300 000 kg de déchets
7500 participants
